La Historia de Doctor Who: La era de John Nathan-Turner

Peter Davison sucedió a Baker en 1981 como Quinto Doctor con el nuevo productor (que se había unido en la temporada anterior), John Nathan-Turner. Con tan sólo veintinueve años, Davison fue, hasta el nombramiento de Matt Smith como Undécimo Doctor en el 2009, el actor más joven que había interpretado al Doctor oficialmente. El equipo TARDIS del Quinto Doctor se volvió más joven y contó con la primera muerte de un largo compañero cuando Adric murió al final de Earthshock. Dos compañeros de corta estancia ya habían muerto en el serial, The Dalek's masterplan, pero no habían estado en el programa más de un par de semanas; Adric estuvo en la serie durante aproximadamente un año. La era de Davison estuvo marcada por la experimentación de la BBC con los períodos de emisión de la programación. La serie se pasó a transmitirse dos veces por semana, lejos de su tradicional espacio de los sábados. En un principio, esto pareció ser una táctica exitosa. Las calificaciones de los primeros relatos de Davison fueron en pares, si no más alto que las últimas historias de Tom Baker. Fue durante la era de Davison donde la serie cumplió su 20º aniversario con el super episodio Los cinco Doctores. Contaba, de alguna forma, con todos los actores que habían interpretado una vez al Doctor (a pesar de que Hartnell y Tom Baker aparecen en material de archivo).

Colin Baker siguió a Davison como Sexto Doctor en 1984. La BBC experimentó más con el formato, cambiándolo de un episodio de veinte minutos a otro de cuarenta y cinco. Nathan-Turner también experimentó con la personalidad del Doctor intencionadamente, haciendo que el Sexto Doctor fuera antipático para crear una nueva dinámica. Ninguno de los experimentos funcionó. La ocupación de Colin Baker estuvo marcada por una grave amenaza para la supervivencia de la serie cuando la BBC, citando los bajos niveles de audiencia, anunció que iba a poner fin a la serie después de la temporada 22 de 1985. Después de la protesta inmediata, esta decisión se modificó para convertirse en una pausa de dieciocho meses. Durante el parón, los fans se esforzaron para que el programa volviera cuanto antes. Estos incluyen la grabación de un disco benéfico llamado "Doctor in distress" por los miembros del reparto. BBC Radio intentó llenar el vacío mediante la producción de la primera serie de radio de Doctor Who, Slipback, protagonizada por Colin Baker.

La serie regresó en 1986 con un arco histórico a lo largo de toda la temporada, The Trial of a Time Lord, pero con un tiempo en pantalla considerablemente reducido. Se asignaron catorce episodios para la temporada, frente a los trece de la temporada anterior, volviendo con los veinte minutos por historia. Esto fue más o menos la mitad del tiempo narrativo de las últimas temporadas.